老舍先生在其名著《四世同堂》的第三部《饑荒》中，對漢奸藍東陽有一段精彩的描寫，說他一方面對胖菊子心存疑慮，要整治大赤包以便做到所長位置，另一方面又想討好大赤包的女兒招弟，以致“這些矛盾在他心里亂碰，使他**到晚的五脊六獸的不大好過”。書中用“五脊六獸”來形容藍東陽忐忑不安的心理。若人矛盾或無聊到一定程度，會生出一種無所適從的復雜心緒，由之所表現出來心煩意亂的不安，都可以用“五脊六獸”來形容。而究其本源，“五脊六獸”其實是中國古代建筑中的術語，是達官貴人才可以使用的一種建筑風格。

　　如果到過故宮的話，會看到屋宇的房脊、飛檐上大都有幾個極小的雕塑，或為人形，或作獸狀。其實不止故宮，一些貴戚官宦的故居也有與之類似的裝飾，這些就是“五脊六獸”在建筑中的現實形態。中國古代傳統屋脊建筑樣式中，起脊的硬山式、懸山式和廡殿式建筑共有五條脊，分別為一條正脊和四條垂脊。正脊兩端有龍吻，又叫吞獸。四條垂脊排列著五個蹲獸，便統稱為“五脊六獸”。

　　中國古建大都為土木結構，屋脊由木材上覆蓋瓦片構成。檐角前端的瓦片處于***外面的位置，要承受上端整條垂脊瓦片向下的“推力”，如毫無保護措施很容易被大風吹落，因此人們***初用瓦釘來將其固定，在對釘帽的美化過程中逐漸形成了各種動物形象，在實用功能之外被進一步賦予裝飾和標示等級的作用。因其多是傳說中的動物，也被古人寄予鎮宅護家的期望，以獸鎮脊，避火消災。

　　不同的建筑蹲獸形態各異，古建行內部也稱之為“小跑”，***常見的小跑有五種：狻猊、斗牛、獬豸、鳳、狎魚。這些傳說中的異獸往往神態猙獰，民間便依次給它們起了饒有趣味的別名：走投無路、趕盡殺絕、跟腚幫搗、順風打（扯）旗、坐山觀火。在古時，通常只有統治階層才有權利和能力在自家宅院裝飾蹲獸，從民間為其起的綽號來看，則是把這些裝飾與現實中為虎作倀的惡人幫兇等同起來。俗語“五脊六獸”抓住了這些蹲獸兇神惡煞、齜牙咧嘴的形象特征，用來形容人極度難受時的心態與情貌，形象且寓意深刻。“五脊六獸”一詞本是俗語，舊時童蒙讀物《四言雜字》就有收錄此句，但也因其比喻義較為隱晦，人聽來不好理解，以致造成很多訛用。比如舊小說《醒世姻緣傳》中寫作“五積六受”，清代文人穆辰公在長篇小說《北京》中誤植為“五雞六獸”，不一而足。

關于屋脊蹲獸的傳說

　　屋脊上的蹲獸，除卻上文中提到***常見的狻猊、斗牛、獬豸、鳳、狎魚五種，根據建筑物的不同還有其他種類，比如北京故宮太和殿上有十種之多。重脊的頂端為騎鳳仙人，后面依次排列鴟吻、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸、斗牛、行什。除了獅子、海馬，這些蹲獸都是神話中的動物，各有出身傳說，不同的象征昭示了古人對其在安宅保家中寄托的愿望。

　　鴟吻一作螭吻，又名龍吻、鴟尾或吞獸，一般位于兩坡瓦壟的交匯點，用以嚴密封固防止雨水滲漏，既收裝飾之美，又有護脊實效。關于鴟吻的傳說眾口不一，***普遍的是以下兩種。一說據《太平廣記》載：海中有種叫魚虬的動物，尾巴與鴟（即貓頭鷹）相似，擊打海浪時便化作雨水降落人間，因此用它裝飾屋脊以鎮邪避火，而魚虬就是鴟吻的前身。另一種說法流傳更廣：據說鴟吻為龍的二子，形似去了尾巴的四腳蛇，性喜攀到險處張望，還能吞火。細心人會在屋脊上的鴟吻背部發現一把插入的劍，據說這是晉朝道人許旌陽所為，目的是為了防止其逃跑和鎮邪。雖然傳說不同，但可以看出鴟吻主要是避火鎮宅之物。

　　關于位置***前的騎鳳仙人，其來歷民間也各執一詞。有人說他是齊國的國君齊緡王，一次作戰失敗被敵人追至大河邊，眼看就要走投無路，突然一只大鳥飛到眼前，齊緡王急忙騎上大鳥直飛而起，遂化險為夷。因此人們把這個形象放在建筑脊端，寓意著逢兇化吉。還有說這個騎風仙人是姜子牙的妻舅，雖然能力有限卻想仗著姜子牙的勢力向上爬，姜子牙看出他的居心便說：“你的官已升到頂了，如果再往上爬就會摔下來。”古代的建筑師們根據這個傳說，把他放在了檐角的***前端，如果再往上爬一步就會掉下去摔得粉身碎骨。

　　鳳凰是傳統中尊貴的象征，雄者為鳳，雌者稱凰。傳說鳳凰能夠浴火重生，滿500歲后集香木自焚，復從死灰中更生，從此鮮美異常而不再死，名為“涅槃”。據《爾雅·釋鳥》郭璞注，鳳凰的特征是：“雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾、五彩色、高六尺許。”《山海經·圖贊》說鳳凰身上有五種字紋：頭上是德，兩翼是順，背部是義，腹部是信，胸口是仁。因此，古人認為鳳凰是一種德才兼備的神鳥，而圣人也常被看做是鳳凰的托身。如文王治世時“鳳鳴岐山”，楚狂人接輿對著孔子唱的“鳳兮”歌，三國時龐統被稱作“鳳雛”，等等。鳳凰在中國文化中地位僅次于龍，相關記載和傳說不計其數，在此不一一贅述。

　　狻猊本是獅子的別名，在傳說中它也是龍的兒子，排行第五。在佛教典籍中，狻猊因喜煙好坐，佛主見它有耐心，便收在胯下當了坐騎，所以其形象一般出現在香爐上，隨之吞煙吐霧。其實獅子這種連虎豹都敢吃、相貌又威武軒昂的動物，也是隨著佛教傳入中國的。唐代高僧慧琳說：“狻猊即獅子也，出西域。”由于佛祖釋迦牟尼有“無畏的獅子”之比喻，人們便順理成章地將其安排成佛的坐騎，或者雕在香爐上讓其款款地享用香火，用之裝飾屋脊，也是取避邪之意。

　　獬豸，也稱解廌或解豸，體形大者如牛，小者如羊，類似麒麟，全身長著濃密黝黑的毛，雙目明亮有神，額上長有一角，俗稱獨角獸，也就是《西游記》中地藏菩薩神獸“諦聽”的原型。據考古發現，秦之前文物中的獬豸都是一角羊的造型，牛形獬豸則出現在東漢之后，東漢時王充的《論衡》和楊孚的《異物志》里均有提及。傳說獬豸擁有很高的智慧，能辨是非曲直、善惡忠奸，發現奸邪的官員就用角把他觸倒，然后吃下肚子。當人們發生沖突或糾紛的時候，獨角獸能用角指向無理的一方，甚至會將罪大惡極的人用角抵死，令犯法者不寒而栗。傳說帝舜的刑官皋陶曾飼有獬豸，凡遇疑難不決之事，悉著獬豸裁決，均準確無誤。所以在古代，獬豸就成了執法公正的化身。相傳春秋戰國時期，楚文王也曾獲一獬豸，照其形象制成冠戴于頭上，于是上行下效，獬豸冠在楚國成為時尚。秦代執法御史戴著這種冠，漢承秦制也概莫能外。到了東漢時期，皋陶像與獬豸圖成了衙門中不可缺少的飾品，而獬豸冠則被視作法冠，執法官也因此被稱為獬豸，這種習尚一直延續下來。至清代，御史和按察使等司法監察官員都一律戴獬豸冠，穿繡有“獬豸”圖案的補服。獬豸因被賦予了能辨忠奸的超卓秉性，不僅深受國人愛戴，還流傳到韓國，甚至被韓國人定為首都首爾的象征物。獬豸用在殿脊上裝飾，象征公正無私，又有壓邪之意。

　　狎魚是海中的異獸，龍首魚尾，傳說它能噴出水柱，寓其興風作雨，滅火防火。

　　斗牛為傳說中的虬龍，無角，與狎魚作用相同，一說為鎮水獸。古時在發生水患之地，多以牛鎮之，今日北京頤和園中還臥有鎮水的銅牛。《宸垣識略》中說：“西內海子中有斗牛，即虬螭之類，遇陰雨作云霧，常蜿蜒道旁及金鰲玉坊之上。”故它是祥瑞的動物。立于殿脊上，收鎮邪、護宅之功用。

　　天馬意為神馬，與海馬均為古代神話中吉祥的化身。漢朝時則對西域的良馬稱為天馬，又是尊貴的象征。“天馬行空，獨往獨來”，將其形象用于殿脊之上，有種傲視群雄、舍我其誰的氣勢。

　　海馬亦稱落龍子，象征忠勇吉祥，智慧與威德通天入海，暢達四方。行什因其在屋脊諸獸中排行第十得名，是一個肋生雙翅、猴首人身的怪物形象。它手持金剛寶杵，具有降魔的法力。一說其為天神雷公，能夠讓房屋避免雷災。

從古建筑屋脊的樣式看貴賤尊卑之分

　　上文中提到的“行什”作為蹲獸是****的，只在故宮太和殿上出現，其他古建筑裝飾的蹲獸***多只有九個，行什不在其列，那么為何如此設計呢？在古代，除宮殿廟宇外，平常百姓家是不得安脊獸的，有功名的人家可由皇帝特批敕建，安獸之脊叫做“儀脊”，以示殊榮。在中國古代傳統禮儀、宗法政治的嚴格約束下，根據尊卑等級差別，對建筑樣式有著嚴格的要求。脊獸置“行什”湊成十個，是“十全十美”之意，此種特權只有帝王能享用，這是它唯獨出現在故宮太和殿的原因。

　　從屋脊形式上，等級***高的是廡殿頂，特點是前后左右共四個坡面交出五脊，又稱五脊殿或吳殿，這種屋頂只有帝王宮殿或敕建寺廟等方能使用。等級次于廡殿頂的是歇山頂，系前后左右四個坡面，在左右坡面上各有一個垂直面，故而交出九個脊，又稱九脊殿或漢殿、曹殿，這種屋頂多用在建筑性質較為重要、體量較大的建筑上。等級再次的屋頂是懸山頂（只有前后兩個坡面且左右兩端挑出山墻之外）和硬山頂（亦是前后兩個坡面但左右兩端并不挑出山墻之外）。

　　在雕飾樣式上，明初，官民房屋不許雕刻古帝后、圣賢人物及日月、龍鳳、狻猊、麒麟、犀象之形，限定官民房屋只能采用與人們日常生活密切相關的內容，如山水人物、花卉禽獸、蟲魚云頭、八寶博古、文字楹聯等。

　　在裝飾色彩上，彩色的建筑木雕裝飾只能為官方與佛堂建筑所用，民間則廣泛采用黑色、灰色等中性色作為木雕裝飾的主色調。這個慣例在清朝才有所變革，早期時候“公侯以下官民房屋……梁棟許畫五彩雜花”，至清中期民宅裝飾中開始出現了色彩，至清中后期彩雕得以普遍使用，五彩木雕也因此成為清中期獨具的建筑特色。

　　除色彩限制外，民間還不允許使用重拱這一建筑樣式，因之使得斜撐技術被廣泛采用。斜撐***早就是普通的木頭材質，后來發展為有各種雕飾內容的牛腿，既美觀又牢固。早期牛腿雕飾簡單，至明代中期開始出現裝飾性曲線，用雕刀陰刻。之后慢慢出現花草紋，并逐漸向卷草龍、鳳形發展。隨著浮雕、深浮雕、半圓雕等工藝的出現，其內容更加多樣化，工匠藝人們往往雕鑿得燦爛錦繡，體現出勞動人民的智慧。

　　《續資治通鑒》記載，景祐二年（1035年），宋仁宗下詔“天下士庶之家，非品官毋得起門屋，非宮室寺觀，毋得彩繪棟宇及朱漆梁柱窗牖，雕鏤柱礎”。由此可以看出，假如當時的律法執行嚴格，梁柱門窗及柱礎的雕飾可以直接反映出官室與寺觀地位明顯高于一般官員與平民百姓。據《明史·志第四十四·輿服四》記載：“明初，官民房屋不許雕刻古帝后、圣賢人物及日月、龍鳳、狻猊、麒麟、犀象之形……正統十二年（1447年）令稍變通之，木器不許用紅及抹金、描金、雕琢龍鳳文。”可見當時官民對建筑雕飾鐘愛有加，以至于朝廷需要三番五次地制定律法予以禁止。官員房屋從宋代律法的全面禁止、明代選擇內容及色彩的雕飾，到清代特別是清末，律法放寬了對建筑式樣的嚴格規定，平民房屋建筑木雕的形制也得以發展，就連皇帝的標志題材的龍也被廣泛使用（除了五爪龍）。從歷代的律法制度，我們可以清晰地看到雕刻的內容等級，依次是龍鳳、日月、狻猊、麒麟、犀象等，其中木雕彩畫以璽彩畫等級***高，旋子彩畫次之，蘇式彩畫再次之。基座系列中，從皇家建筑和佛寺的須彌座到民居的普通臺基，建筑頂部從有藻井（室內頂棚的獨特裝飾部分）到無藻井，無不等級森嚴。從這個意義上講，建筑木雕裝飾是封建統治者進行思想統治的一種手段，其目的是以此強化貴賤等級的不平等制度在人心中之地位。

　　隨著封建等級制度的風流云散，種種不合情理的規定早已被人淡忘，而如今的城市是鋼筋水泥的叢林，別說脊獸，連屋脊也消失難見了，雖然“五脊六獸”這個詞仍然被使用著，但因社會環境的變化早已轉換了詞義，如果理解了其中所蘊涵的歷史意義，相信就不會出現寫錯用錯的情況了。